澳大利亚科学家发明"仿生耳朵" 可治疗深度失聪

小白免

在日常生活中，我们经常可以见到一些在听力方面存在缺陷的人使用“内嵌式助听器”，它可以在短时间内强化使用者的听力。然而这种内嵌式助听器并不能从根本上改善使用者的听力，使用者一旦摘下助听器，依然会面对一个无声的世界。近日，一个来自澳大利亚的科研小组注册了一项新的发明专利，这项发明被称为“仿生耳朵”。


据了解，仿生耳朵是一种高科技电子设备，它不但可以作为普通的助听器使用，而且其外部还装有一个治疗仪，该仪器可以起到改善听力的作用。而且这种治疗属于“基因治疗”，它可以影响甚至改变失聪患者耳部的神经性基因，从而使得患者们的听力得到一定程度的恢复，长期使用的话效果会更加明显。根据该开放团队的解释，他们是第一次尝试使用这种技术，而且在此之前也从来没有任何科学家研究过类似的科研项目，因此这项工作对他们来说非常具有实际意义。关于这项发明的更多详细信息将被刊登在本月出版的《科学》（Ciencia）杂志上。


另外，澳大利亚科学家们指出：“根据有关医学调查数据显示，80%的先天性失聪患者（这类患者一般刚生下来时就存在语言障碍，但是仍然可以听到声音，后来随着时间的推移，他们的听觉能力也会逐渐丧失）并没有真正意义上失去听觉能力，只不过是他们身体中控制听觉神经的那部分基因没有成功地表达出来，导致他们听到的声音无法传到大脑神经中枢，而仿生耳朵的作用就是使得这种基因被正常地表达。”也正因如此，仿生耳朵只能用于治疗那些“先天性失聪”的患者，对于那些因为后天原因使得耳膜破损的人们则无能为力，因为它只能还原基因，但是不能修复鼓膜。


纳瓦拉中心医院耳鼻喉科专家马努埃尔.曼里科.罗德里格斯（Manuel Manrique Rodr guez）表示，人类之所以会失聪主要是因为耳蜗内部皮质层（位于内耳道）上的毛细胞纤维被损坏，这些毛细胞纤维的作用就好像是麦克风内部的振动层，它们负责将人们听到的声音信号转化为电神经信号，然后传递到神经中枢进行分析。


对于不同的人来说，耳内毛细胞纤维的敏感度有着很大差别，毛细胞越敏感的人听觉也就越发达，环境中的任何细小震动都会被他们的毛细胞捕捉到，相对应的，如果毛细胞纤维不能正常工作的话，人也就自然会失聪。因此简单来说，仿生耳朵的基本工作原理即是代替了损坏的毛细胞纤维来转化声音信号，只不过它是将声音信号转化为了电磁脉冲的形式，之后的部分都与人体的正常步骤一模一样。


那么，仿生耳朵到底是怎样治疗“深度失聪”的呢？来自澳大利亚南部威尔士大学的生理学和神经学专家杰米里.皮茵（Jeremy Pinyon，他也参加了仿生耳朵的设计工作）指出：“首先，在使用仿生耳朵之前，患者必须先注射一种人工培养的淋巴病毒液，当这种淋巴病毒与仿生耳朵上的电极接触时，就会产生一种特殊的再生物质（一种神经性营养因子），正是这种再生物质可以修复受损的毛细胞纤维，长期使用甚至可以帮助完全失聪的患者恢复听力。”


在仿生耳朵面世之前，澳大利亚科技小组曾经以小型豚鼠作为实验对象进行过研究，他们将一只完全失聪的豚鼠放在实验环境中培养了大约一个月的时间，然后按照上述方法为小豚鼠戴上了仿生耳朵，又经过一个月的治疗后，小豚鼠的听觉能力明显有了大幅度的改善，当研究人员把仿生耳朵摘离小豚鼠后，发现它依然能够听到环境中一些较为明显的声音。


另一方面，巴塞罗那瓦尔德西博伦耳鼻科医院院长安娜.玛利亚.加西亚（Ana Mar a Garc a）也接受了记者的采访，她说：“在这个治疗过程中，淋巴病毒液的存在是十分必要的，它可以进一步完善治疗效果，如果没有它的话，仿生耳朵根本不能起到基因治疗的作用，那么它就和一款普通的助听器没有什么功能上的差别，淋巴病毒液有利于神经性营养因子的释放，同时也可以起到传输因子的作用，总而言之，二者的合理结合才能形成完美的治疗。”


根据目前的各项试验数据来看，仿生耳朵的确可以在某种程度上改善动物的听力，虽然它还存在许多细节部分有待完善，不过可以肯定的是该设备有着相当大开发空间和潜在利益，如果可以适当地加以深化研究，那么仿生耳朵一定会在未来给那些存在听力障碍，尤其是深度失聪的人群（大约占总失聪人数的20%）带来福音。


（中国网）